35 år med fotografi

Ingen studser, når de støder på et foto eller en video på et kunstmuseum. Det er snarere reglen end undtagelsen. Men gå 35 år tilbage i tiden, og billedet så anderledes ud.

“Fotografi som kunstform blev ikke regnet for så meget på det tidspunkt”, fortæller Beate Cegielska, da jeg møder hende i de lavtloftede kælderlokaler, som danner rammerne om Galleri Image i Aarhus. Hun er leder af udstillingsstedet, der siden 1977 – som det første af sin art i norden – har dedikeret sig til fotokunst. Vi skal snakke lidt om, hvad 35 år med dét fokus har betydet.

Foto på aftenskole
Cegielska fortæller, at det simpelthen ikke var almindeligt, at kunstmuseerne samlede eller viste fotobaserede værker. Skulle der ske noget på det område, måtte initiativet komme et andet sted fra – for eksempel fra et aftenskolekursus!

“I 70 erne var det meget “in” med aftenskolekurser”, beretter Cegielska. “Den amerikanske fotograf Fred Licht havde bosat sig i Aarhus, og han lavede et kursus i kunstfotografi. Det viste sig at dem, der kom på kurset – ja, de var simpelthen rigtige fotonørder. Det var denne kreds af idealister, der alle sammen virkelig brændte for kunstfotografiet, der startede Galleri Image. Formålet var at vise de store mestre indenfor fotografiet – og også deres egne billeder.”

Gør det selv
“Det var i tidens ånd, at man selv tog initiativet, selv gjorde tingene, selv betalte for drift og så videre”, fortsætter Cegielska. “Og på det tidspunkt var det ikke så svært at få fat i de store mestre, fordi ingen andre var interesseret i at vise dem”.

Allerede i 1978 kunne man derfor præsentere et ikon som Diane Arbus på en gruppeudstilling i det nystartede aarhusianske fotogalleri. Og sidenhen har man ikke fedtet med programmet:  Internationale navne som Duane Michals, Christer Strömholm, Allen Ginsberg, Martin Parr, Luis Gonzalez Palma og Amy Stein har eksempelvis lagt vejen forbi, ligesom en række danske fotokunstnere: blandt mange andre Nicolai Howalt, Søren Lose, Astrid Kruse Jensen og Trine Søndergård.

Oppe på tæerne
Ofte har galleriet trods sin beskedne størrelse været tidligt ude. Da Nikolaj Kunsthal i efteråret 1998 viste en udstilling af den kendte fotojournalist Weegee (pseudonym for Arthur Fellig (1899-1968)) skrev pressen, at det var mesterens første udstilling i Danmark.

Men, nej. Allerede marts samme år havde det århusianske udstillingssted vist en lille men udsøgt udstilling med Weegee, baseret på billeder fotografen havde foræret sin kæreste – en udstilling, man havde skaffet via galleriets kringlede og vidtforgrenede netværk.

En ligeværdig kunstform
Hvis du kigger tilbage, hvad har Galleri Image så tilført?
I al ydmyghed synes jeg, vi har været med til at give rammer til, at fotografiet med tiden er blevet mere og mere anerkendt som en ligeværdig kunstform. Ja, nu er det blevet næsten mainstream at arbejde fotografisk.

Er der så stadig brug for et mediespecifikt udstillingssted?
“Vi har udviklet os. Nu viser vi også video og installationer og meget andet. Men fordi vi har et stort netværk, der er opbygget gennem mange, mange år, kan vi måske trække kunstnere til – ikke mindst internationale kunstnere – som kan noget særligt med fotografiet. Og hvis man er så nørdet og forelsket i fotomediet og virkelig arbejder intenst med det – ja, så giver det stadigvæk noget særligt”.

“Vi forsøger at vise, hvad der er interessant. Vi præsenterer både etablerede kunstnere, men forsøger også at være originale og åbne og vise kunstnere, som ikke er vist så mange andre steder, hvis vi synes det er noget særligt”.

Fødselshjælper for talenter
På den måde har det ikke-kommercielle udstillingssted været en station for eksperimenter og også stedet, hvor flere kunstnere startede karrieren:  

“Vi har hjulpet mange kunstnere på vej, som senere har fået stor succes”, tænker Cegielska tilbage. “For eksempel Anthony Haughey, som er en af de vigtigste irske fotokunstnere og repræsenteret verden over. Han havde en sine første udstillinger på Galleri Image i 1997. Det var gennembrydende for ham, og kort efter fik han flere store udstillinger”.

“Som et andet eksempel satsede vi sidste år som de første på en ung ruser – Nikita Pirogov – som i år fik enorm opmærksomhed på en stor fotofestival i USA. Kunstnere har virkelig brug for steder som galleri Image, hvor de ikke behøver at tænke i salgstal”.

Hvad ønsker Galleri Image sig i fødselsdagsgave?
“Jeg håber, vi kan blive ved med at udvikle os, og være et originalt udstillingssted”.
Beate Cegielska smiler og kigger op på de lavthængende lofter: “Mere konkret kunne jeg godt tænke mig nogle større udstillingslokaler”.